塑料垃圾载运海洋生物 外来物种“搭便车”入侵海岸

螃蟹、蛤蜊甚至大型鱼类都可能搭着塑料垃圾的“便车”，穿越汪洋大海。英国独立报报道，数以百计的外来种被海洋中的塑料垃圾带往世界各地，对当地野生动物构成重大威胁。

由于外来种进入新环境可能造成危害，科学家担心，这种现象将来会演变成一场灾难。

科学家追踪日本311海啸后续，在美国奥勒冈海岸发现外来种海星。图片来源：Oregon State University。

美国威廉士学院海洋生态学家卡尔顿（Jim Carlton）研究2011年311日本大海啸时从日本漂往美国海岸的物种数，发现这个潜在危机。

截至目前，他已经确认出近400种日本生物在海上漂流数千英里，抵达夏威夷和美国本土海岸线，但他表示，就全世界来看，这只是冰山一角。

卡尔顿说：“我认为这是个被低估的全球性现象...从北极到南极，两极之间任何地方，都有海洋垃圾被冲上岸。”

海啸吞没沿海城镇后，数以百万计的塑料物品被冲入海洋。卡尔顿教授和研究团队在美国沿海发现了许多可以看出是来自日本的物品，上面还附着着外来种生物。

贻贝和海葵等生物附着在塑料物体上，自由游动的动物则被装在容器内，抵达海岸时便游走。

部分随塑料而来的外来种已经造成了一些问题，包括散布疾病和消灭当地物种。其中体型最大的外来鱼种之一是条石鲷。科学家们2014年在旧金山海岸发现它们，随后数量越来越多。

“这个现象有如生态轮盘，400种物种中只要有几种完美适应太平洋西北地区或西海岸的温度，纵然过去没有入侵过，一旦建立起族群，很容易形成严重的有害物种，干扰原生种。”卡尔顿说。

卡尔顿在华盛顿特区的美国科学促进会（AAAS）年会上简报了他的研究工作，并表示越来越多的研究在世界各地发现“跑错棚”的物种。

科学家去年就曾警告，圣赫勒拿岛等英国海外领土面临大量塑料垃圾以内部搭便车的生物入侵。

虽然一直以来生物都会在大陆之间透过木材等生物材料制成的木筏往来，但这些天然木筏的寿命有限。相反地，塑料有数百年的寿命，这表示它们可以载运海洋生物的距离更远了。