运30 未来中国新一代中型战术运输机 配套航空发动机依旧是最大的短板
中国航空工业规划中的下一代运输机家族中，除了运-20大型运输机，还有代号为运-30的第三代中型战术运输机。该机的设计概念模型在2014年珠海航展上首次公开亮相，这对于一款标准的军用制式飞机来说是很不寻常的。
在公开的模型上，运-30中型战术运输机采用4台涡桨发动机的配置。不过，也有消息称，该机还有另外一种采用2台大涵道比涡扇发动机的方案。对于一种国产新型军用飞机来说，发动机的选择是首要任务，尤其是需要装备多台发动机的运输机。以同样采用4台涡桨发动机的欧洲A400M大型运输机为参考，其装备的TP400-D6发动机拥有高达11000轴马力（8203千瓦）的强大功率，因此才能够为其提供堪比涡扇运输机的巡航飞行速度。而对于中国航发工业来说，路还要一步一步地走。
目前，已经装备服役的国产最大功率涡桨发动机就是涡桨-6E，经过改进后其输出功率有望突破4000千瓦。中国航发工业在未来二十年内很可能也无法研制出能够比肩欧洲TP400-D6那样强大的涡桨发动机。因此，目前中国航发工业的目标就是研发出新一代输出功率有望达到5000千瓦的新型涡桨发动机，并且配装在运-30中型战术运输机。这种新型涡桨发动机的代号很可能就是涡桨-16。
装备了4台总输出功率达20000千瓦的涡桨-16发动机后，再加上气动布局设计以及应用新型复合材料带来的性能提升，运-30中型战术运输机才有可能达到预定的最大起飞重量80吨、最大载荷30吨的目标。
不过，从目前国外新一代中型战术运输机的发展来看，已经出现了采用2台大涵道比涡扇发动机而非4台涡桨发动机的趋势，比如俄罗斯正在研发中的新一代运输机伊尔-276。该机装备有2台与MS-21干线客机相同的PD-14大涵道比涡扇发动机，单台推力14吨，完全可以满足其飞行使用要求。
采用2台大涵道比涡扇发动机的好处在于：一方面，比4发方案减少了一半的发动机数量，在造价以及后勤维护保障上都可以大幅降低成本。而且，目前新研发的大涵道比涡扇发动机的可靠性已经提升到很高的水平，以往4发方案所拥有的可靠性和动力备份优势其实已经不算很明显了。当然，撞鸟或者被导弹击中这种极端情况除外。
另一方面，中型战术运输机采用2台大涵道比涡扇发动机后，其飞行速度可以得到很大的提升。因为对于采用涡桨发动机的运输机来说，其飞行速度通常都要比涡扇运输机慢得多。而欧洲A400M大型运输机之所以能够实现高速飞行，在桨叶设计（后掠以尽量减小叶尖失速的影响）和发动机（超大输出功率）等方面都付出了很多的代价。运-30中型战术运输机的公开模型上所采用的螺旋桨还是常规设计，没有后掠设计，说明其依然定位于低速飞行。
俄罗斯伊尔-276中型战术运输机设计最大起飞重量60吨，最大载荷20吨，虽然数据上不及运-30，但是前者的最大飞行速度可达800公里/时以上，有利于装备和人员的快速部署。而且，目前PD-14大涵道比涡扇发动机的技术已经非常成熟，但是中国航发工业还没有类似的成熟发动机。因此，即便运-30中型战术运输机有采用2台大涵道比涡扇发动机的方案，恐怕短期内也无法实现。
