“冲喜”之战如何导致了“下台”之战，“彩虹行动”为何一场空？
1942年对于希特勒和他的德国来说，是一个关键的转折点，本来年初开局不错，可到了年尾却发生了一系列的逆转，从夺取高加索油田失败到隆美尔在北非被英美联军击溃，最大的悲剧是在斯大林格勒解围德国第六军失败，致使两万德军阵亡。此时的希特勒，比以往任何时候都更需要用捷报来“冲喜”，一直不被希特勒看好的德国海军水面舰队摩拳擦掌、跃跃欲试，以为终于等来了大显身手的好机会。
海军司令雷德尔已经察觉到，盟军将恢复经苏联北部港口进行海上援苏，为此命令启动了“彩虹行动”。12月30日在挪威海上巡逻的德国潜艇U-354发现了6艘英军船只，连同几艘较小的护卫舰。雷德尔接到情报后大喜，觉得一切都正在向他预想的方向在发展。当天晚上6点，德国巡洋舰司令库梅茨指挥重型巡洋舰希佩尔号驶向巴伦支海。按计划，库梅茨率领舰队前后截击英军船队JW51B，力图把英船队赶到德国驱逐舰的炮口之下。
其实，无论速度还是火力，德国军舰都比英国船队远胜一筹。不过天气似乎不想成全德国，此时正值北极圈极夜时期，每天日照只有几个小时，雾气又大，再加上浮动的冰山和大风雪，这些都让海上观测变得非常困难，因为温度极低，大浪乘风打在甲板和舰桥上，立刻凝结成冰，为军舰增加了数以千吨的重量。雷达和信号灯也因为结冰而传导不畅。但邀功心切的库梅茨觉得英军船队已是囊中之物，于是给雷德尔发了一封乐观的电传作为铺垫。
库梅茨
12月31日早上，德军驱逐舰弗里德里希·埃科尔特号率先开火，一直跟踪英国船队的潜艇U-354在不远处观测到开火后，立即给柏林发了一片语义不详的电报：从现场情况看，战事已达到高潮，我只看到一片红色。收到战报的雷德尔理解为德国舰队已经歼灭了英国船队，于是立刻把喜讯传给海军中将克兰克，克兰克又马上把这个好消息告诉希特勒，博得龙颜大悦。在当天晚上的新年前夜舞会上，喜不自禁的希特勒把这个“小道”消息传给了一个又一个嘉宾，就等大胜的具体报告传来，元旦向全世界公布。
可是一直等了十几个小时。让希特勒翘首期盼的报告也没有传来。难堪的克拉克只能解释为受天气影响，通讯非常不稳定。其实，战事在开打3小时后就结束了。海上能见度很低，双方都辨认不出谁是敌谁是友。在弗里德里希·埃科尔特号率先开炮后，英国船队护卫舰总指挥舍布鲁克坐镇驱逐舰翁斯洛克号按兵不动，过了26分钟，他向轻型巡洋舰谢菲尔德号发报求援，两艘英舰从苏联海域快速驶来救援。
英国的驱逐舰行动灵活，它们先放出一阵烟雾，趁机散开，围绕希佩尔号佯装进攻，作势要发射鱼雷，希佩尔号果然中计，把火力从船队转向驱逐舰，因为体积庞大，希佩尔号每次打不中目标，都要重新调整射程，英国驱逐舰就趁机左闪右躲，跟炮手玩捉迷藏。但还是一个躲闪不及，翁斯洛克号被炮弹击中，烟囱被炸成两半，轮机舱被击穿，40多人伤亡。总指挥舍布鲁克眼睛被炸瞎一只，只好被指挥权让给驱逐舰忠顺号舰长。
因为能见度不佳，库梅茨无法确定对方实力，也因为之前的海军总部一再强调“不要与敌军强大攻击力量对攻”的指令，因此不敢冒然还击，只能按原计划把英国船队向南驱赶，德舰吕错号在此等待已久。10点45分，英国货船被驱赶至此，与吕错号交错，因为能见度差，德舰长施坦格不能确定来船身份，按兵不动。任库梅茨一再敦促、电告：“我们正与英船队护卫舰交火，他们船队已经没有护航······”可没等吕错号开火，英国的谢菲尔德号和牙买加好已经开来，加入了战队。
这时德国驱逐舰弗里德里希·埃科尔特号也赶来参战，却立即被炮火炸起的水柱包围了，舰长舍梅尔以为是库梅茨误炸了他们，等到交涉一番搞清楚是英国巡洋舰的进攻，为时已晚，整个舰体被炸开两半，340人全部葬身大海。两艘英舰得手后迅速掉转炮口对付希佩尔号，每分钟发射70多发炮弹，希佩尔身重四发炮弹，一个轮机舱被打穿，使其最高航速降至28节。即便此时，德国取胜的几率依然很大，英方只有两艘轻型巡洋舰，而德方则有一艘袖珍战列舰、重型巡洋舰、好几艘驱逐舰。
然而库梅茨就是没有发出全面进攻指令。而是召回了军舰。事先太多安全第一的告诫，让他最终选择了撤退，英国人起初大惑不解，甚至还在后面追踪了一段，变被动为主动了。德国虽然损失不大，但凭借两艘大型军舰和6艘驱逐舰，先是被两艘英国驱逐舰吓住，接着又被两艘轻型巡洋舰赶跑戏耍，英国运送如此重要的物资给苏联，德国海军未能成功拦截，还遭受了耻辱性的挫败，不能不说是对他们本不牢靠的名声的又一次重创，也直接导致雷德尔被希特勒痛骂90分钟，愤而辞职。
