这场折损日本全部航母的战役，日本也曾险胜
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1944年10月20日-26日，美军与日军在菲律宾海附近爆发了历史上最大的海战。此战的结果早为大家所知：日本丧失了全部的航母，联合舰队自此一蹶不振，无力再与美军展开海上“决战”，同时“南线”资源命脉被彻底掐断，日本再次面临燃料问题，战争实力一降再降。
反观美军在这一战中，海战中可谓大获全胜，但在背后不为人知的是，美军曾险些功败垂成。而这要从美军的作战目的谈起。
1944年9月，麦克阿瑟和尼米兹两条越过太平洋的主要进军路线汇合到一起，距离上满足互相支援。10月美军计划在菲律宾从棉兰老岛到吕宋岛一线1000英里的地幅上发起进攻，攻打的第一点就是莱特岛。10月20日，克鲁格中将将带领4个师共计18万人，从这里登陆率先突入日军的防线。为了保障此次登陆的顺利实施，美军出动了金凯德领导的第七舰队和哈尔西领导的第三舰队，可谓阵容豪华、严阵以待。
美军登陆部队
日军对此制定了“捷一号”计划。陆地上由“马来西亚的征服者”山下奉文大将抗击美军进攻。而在海上，根据日本的经验，美国人都是典型的大航母主义者，一旦发现敌方的航母，必定穷追猛打，因此计划北线由小泽治三郎率领航母部队引诱美国舰队北上，再由栗田健男的“中央舰队”协同西村舰队和志摩舰队，发动钳形攻势，将美军登陆部队歼灭于海湾。这个计划的关键就是把美军海上主力引开，调虎离山。
作战示意图
10月23日子夜，美日舰队开始接触。随后的锡布延海战中（上图中1），美军击沉武藏号，击退栗田舰队；苏里高海战的战列舰对决中（上图中2），西村舰队覆灭，志摩舰队遭受重创。日军开局不利。但恩加尼奥角海战中（上图中3），小泽虽付出极大代价，且战且退，最终成功地把“蛮牛”哈尔西主力引到北方。
被击中的武藏
25日日出时分，先前被击退的栗田舰队忽然出现在莱特湾北部的圣贝纳迪诺海峡，往南就是连接莱特湾的萨马海，直接威胁美军登陆部队。栗田舰队碰上了金凯德第七舰队下属的由斯普格拉率领的护航航母群第3大队。所谓护航航母，都是以民船改装的，航速低、装甲博、火力弱，搭载飞机只有20-30架，且没有鱼雷机，主要任务是掩护登陆，海上作战能力差。而此时，精锐的哈尔西舰队正在北面300海里的方位，根本来不及回防。
这里要说一下大和和武藏这种超级战舰。在航母时代，它们确实容易沦为空中火力的靶子，但是一旦出现近距海上遭遇的情况，这些7万多吨、航速27节、火炮口径460毫米的怪物打起其他舰船，用流行的俏皮话来讲，只要打准了，差不多就是“一炮一个小朋友”。
大和号
金凯德和第3大队指挥官斯普拉格都不知道北边出现了防御的大缺口，对卷土重来的栗田舰队毫无防备。近距遭遇引起了一阵恐慌，斯普格拉深知栗田舰队对莱特湾登陆部队的威胁，此时刚经历了几场战斗的美军也分散于各个海区，集中布防需要时间。但他很快镇定下来，他第3大队此时最重要的任务就是拖延！
斯普格拉一面用明文电报向金凯德呼叫支援，一面指挥舰队向东逆风加速，放飞舰载机，把日军吸引过来，以延缓日军对莱特湾的攻击，随后，他下令各舰释放烟雾，躲入附近的积雨云。
栗田对斯普拉格穷追不舍，很快日军追上了美军。第3大队的6艘驱逐舰、护卫舰忽然掉头迎敌，用舰炮和鱼雷和日舰展开了近距交战。日舰的数量是美舰的两倍，这无异于自杀，没多久就损失了一半。但是美军英勇的“回头冲锋”，显然也出乎日本人的意料，日军没有占到太多便宜。随后，金凯德的空中支援赶到，美军顽强抵抗，击沉日军3艘重巡和2艘驱逐舰。混战中，旗舰大和号为躲避攻击，转向北方，日舰队逐步失去战意，阵型开始溃散。
大和号被击中
此时哈尔西的舰队正在向南回防，金凯德也加强了莱特湾的防御。栗田只能在海上重新集结部队后撤退，撤退途中又被赶回来的哈尔西的舰载机击沉两艘船。至此，美军的这次危机终于解除。
复盘整个战役，日军成功地调虎离山，但栗田在海战中始终不够坚决，使日军失去了海上阻击美军登陆的最佳时机。力量差异固然是原因之一，还有一个重要因素是栗田一直没有搞清楚哈尔西在哪，始终担心舰队暴露在哈尔西的空中打击下。前文我们说到“捷一号”计划的关键是调虎离山，小泽确实把哈尔西吸引到了北部，但在战斗中发报机被打坏，消息发不出去，因此栗田并没有收到小泽佯动成功的消息，如果栗田收到了有关哈尔西动向的明确情报，坚决向南打进莱特湾，可能太平洋战争还要继续向后推迟吧。
扮演诱敌角色并被击沉的瑞鹤、瑞凤号航母
再看美军。莱特湾之战的初衷是陆海联合登陆作战，但在战斗过程中，哈尔西偏离了原来的目标，将第三舰队掩护和支援登陆部队的任务，改成了海上歼敌，由此才制造出巨大的纰漏，险些使美军的登陆功败垂成。
“蛮牛”哈尔西
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《丧钟为谁而鸣：莱特湾海陆空大战》：托马斯·J.卡特勒 /著，何卫宁/译，海洋出版社出版
这本书清晰地讲解了第二次世界大战中莱特湾海战的战略和战术，细致地描述了从海军上将至普通士兵在舰艇上的战斗经历。
