红外搜索和跟踪技术（IRST）有望为下一代战斗机的增强传感器套件，特别是在雷达不开机的情况下可以发现隐身飞机。Grant Turnbull访问了意大利Nerviano的欧洲防务制造商Leonardo，以了解更多关于这项技术的信息。

虽然现代战斗机设计用于偏转雷达信号并且在雷达屏幕上看起来“不可见”，但是如F-35的热图像所示，掩盖战斗机的热量特征要困难得多。图片来源：FLIR Systems。

欧洲战斗机台风的红外搜索和跟踪系统 - 称为PIRATE - 在机身左侧可见。该系统可使飞行员探测威胁目标，而不会释放任何可能使自己位置暴露的能量。图片来源：莱昂纳多。

仔细观察装备欧洲战斗机台风的PIRATE IRST系统，尽管该技术已经开发超过25年，但该技术仍处于应用阶段并正在进行增量技术升级，以保持其在21世纪的有效性。图片来源：莱昂纳多。

看看许多现代战斗机的机头部分，如欧洲的台风战斗机，你会发现那里有一个巨大的球状突起在驾驶舱附近。虽然它有一个相当不起眼的外观，但这个球状物在战斗机的探测和火力控制功能中起着非常重要的作用，它就像一个强大的热成像仪一样，可以发现远处的敌方目标并利用这些数据来打击威胁目标。

红外搜索和跟踪技术（IRST）技术之特别在于，它完全是被动的，不会暴露飞机自身的位置，这与飞行员使用机载雷达时的情况不同，雷达在发射射频能量时会暴露其位置。IRST还可以在所有天气条件下工作，因为它使用的是红外线而不是电磁波谱的可见部分。

这一能力非常重要，特别是俄罗斯等国已经开发自己的具有先进探测功能的隐形飞机的情况中下，美国正在改装许多先进的战斗机 - 包括海军的F / A-18E / F超级大黄蜂和空军的F -15 Eagle - 使它们都具有IRST功能。希望通过为这些战机增加新的“眼睛”，以能够首先感知对手的飞机并在被对手发现之前实施攻击。

PIRATE：台风战机中隐藏的宝藏

欧洲首屈一指的战斗机就是欧洲台风战斗机，它从20世纪80年代开始就具备了IRST功能，因为它最初的作用是空中优势平台，主要是空对空传感器和武器。这个IRST被称为PIRATE - 或叫做被动红外机载跟踪设备 - 由莱昂纳多领导的“Eurofirst”财团以及Thales UK和西班牙Tecnobit联合开发，并于1992年获得竞争合同。

意大利莱昂纳多Nerviano工厂的IRST项目副总裁Giorgio Balzarotti表示，IRST传感器就像是和你的敌人在一个黑暗的房间里。你可以看到你的敌人，因为他们发出热量，但他们必须发光（类似于打开雷达）才能看到你的位置。这样“你处于优势......你可以完全沉默，”他补充道。

长波红外（LWIR）PIRATE系统使台风飞行员能够自动搜索、探测、获取和跟踪多个空中目标，可有效地为机组提供辅助探测能力，以补充安装在机头上的Captor雷达的不足。Balzarotti指出，即使在1992年初始合同生效25年后，PIRATE IRST仍在新的Typhoon飞机上装备，并且也在逐步改进，包括更强大的硬件和改进的算法。

在2000年代中期，莱昂纳多为法国航空航天制造商达索建造的先进的nEUROn无人作战飞行器（UCAV）开发了自己的IRST解决方案。这种独特的配置采用中波红外（MWIR）传感器，主要用在空对地应用中，而不是传统的空对空作战场景，但保留了搜索、检测和跟踪功能。另一个功能是通过连接地面目标数据库交叉检查UCAV的实时图像来执行自动目标识别。

这种不断增长的经验和专业知识使莱昂纳多赢得了为萨博最新战斗机Gripen E提供新Skyward IRST技术的合同。Balzarotti说，该公司现在正处于Skyward-G合同的系列生产阶段，并将为瑞典空军的Gripen E车队提供60多个单位。他补充说，还有一位Skyward-G客户暂时无法透露，但作为Gripen E的唯一其他客户是巴西，很可能是巴西空军。

下一代平台

作为IRST系统的另一种变体，Skyward-K也在亚洲取得了成功，并最终成为新的区域战斗机计划的一部分。由于商业敏感性，Balzarotti没有透露客户或计划，但表示莱昂纳多将在未来两年内提供20个单位。这被认为是与国内公司签订更广泛的技术转让协议的一部分。

另外一个迹象表明IRST对下一代平台的兴趣日益增长，Balzarotti还透露莱昂纳多今年已获得远东客户的合同，以提供一种名为Skyward-AB的新型Skyward传感器。这将被整合到战术无人机上，“这不是我们第一次在无人驾驶飞机上进行测试，但它是最重要的一架，”他指出。

据透露，这种战术无人机仍处于开发阶段，并将于明年投入使用，IRST传感器也将于明年交付，用于空对空探测和跟踪。这是IRST传感器第一次在无人机上以空对空的方式使用 - 过去的nEUROn应用完全是空对地 - 由于其机密性质，目前还没有进一步的细节披露。

全息感应

在我们访问Nerviano期间，Leonardo还公布了一种新的分布式IRST系统的开发细节，称为多孔径红外（MAIR）系统。这与过去的系统的不同之处在于，它在平台周围使用多个红外摄像机来帮助检测和跟踪目标和威胁，而不仅仅是传统系统上的单个光圈。

“如果我们能够使用单个头部传感器，我们可以有多个头部来完全覆盖场景，”Balzarotti解释道。“热能和雷达探测技术的结合将为飞机提供更大的传感能力，以应对机载空间中新出现的威胁。”

目前，MAIR已获得公司资助，并将于明年在直升机上进行测试。莱昂纳多还在探索其他功能，包括与对抗措施接口 - 探测火箭或导弹，分发耀斑或提示激光干扰 - 以及通过将周围环境的图像投射到头盔式全息显示器上来增加态势感知的飞行辅助。

预计未来IRST领域将会有更多活动，特别是莱昂纳多等公司逐步改进技术并将其投入更多平台，包括无人机和直升机。热和雷达探测技术的结合，以及更有效的图像处理，将为飞机提供更大的传感能力，以应对机载空间中的新兴威胁。