美国已默许，日本将重建航母舰队

自从上个世纪末“大隅级”两栖攻击舰服役时起，人们就开始怀疑日本将要重建航母战斗群。如今，这个疑问终于被落实，去年年底，日本内阁正式表决并通过了平成31年-35年 （2019年-2023年） 的《防卫计划大纲》 （下简称防卫大纲） 和《中期防卫力整备计划》 （下简称中期防卫） 。按照新防卫大纲，海上自卫队的“出云”号驱逐舰将被改装为航母，并以F-35B为主力舰载机。而以全新的航空母舰为核心的“远征打击群”也已经列入计划之中。

“出云”级的改造局限

不可否认，作为一型全长248米，宽38米，标准排水量19500吨，满载排水量26000吨的大型直通甲板作战舰艇，“出云”级直升机驱逐舰是第二次世界大战后日本自造的在初始设计上融入航母元素最多的军舰。但“出云”级根本上还是一艘两栖攻击舰，其设计和建造是强化日本西南诸岛的防卫力量并全面完善两栖夺岛作战编程。为此，“出云”级大量内部舱室按照两栖攻击舰标准设计，通过简单改造来扩大机库空间的余地极其有限。从现有机库看，“出云”级长125米，宽21米，高7.2米的机库在计入同舰承载的预警直升机、反潜直升机的前提下可再承载F-35B战机8架，按照机库长度约占甲板长度2/3，宽度约占1/2计算，未来适度扩容后也很难超过10架。从作战效能上看，按照航母标准执行区域防空，“出云”级在无固定翼舰载预警机的条件下F-35B需前出300千米滞空警戒，以F-35B作战半径800千米，出勤率70%，单次2架巡航3小时同时2架甲板待命计算，每架F-35B单日需放飞3次以上，滞空超过6小时，计入甲板待命时间后，每架日均执勤时间将近12小时，属于超负荷运作，并且随着战场形势复杂化将无多余战机执行攻击和支援任务。

由此可见，“出云”级搭载F-35B作为航母使用的潜力并不大。对于“出云”级而言，F-35B搭载最大的优势还是强化了其两栖作战能力，使登陆部队增加了制空权的保障。

建造真正的航母

日本能否在发展中型航母上有实际动作关键在于美国的态度。面对不断加速的中国军事现代化、前景不明的朝美关系以及与俄罗斯之间的持续对抗，亚太方向上美国愈感力不从心，需要日本更多分担。故而让日本在美日军事同盟框架下强化进攻能力，不仅对日本的中型航母发展计划予以默许，还对日本给予了实质支持。依据中期防卫数据分析，未来5年美国总计将向日本出售42架F-35B战机，其中18架平均分配给改造后的两艘“出云”级航母，另24架用途不明。如将此24架平均分配给新建的同级两舰，相当于日本只增加两艘可搭载12架固定翼舰载战斗机的航母，这对想要推动航母向更高一级发展且需要打造“远征打击群”的日本没有意义，但若全部配给下一级航母的首舰，则正好是一艘6万吨级中型航母的标配，按照这一配置预估，日本新一级航母的基本数据将是全长260-280米、宽70-75米、标准排水量57000-59000吨，满载排水量63000-65000吨，最大航速30节，舰员1400-1600人。

结合F-35B战机的特点，为保证其性能充分发挥，日本新一级中型航母的飞行甲板需在直通甲板前部加装滑跃甲板，整体形成一条总长170-180米的滑跃跑道，以此确保F-35B能以最大起飞重量27吨放飞。飞行甲板可同时运作16-18架固定翼舰载机，日均出动率可达100-110架次。值得关注的是，美国若能为这批F-35B提供最大射程560千米的JSOW-ER（增程型联合防区外攻击武器，2019年陆续配备美国海军F-35C舰载机）将使日本初步获得防区外攻击能力。与攻击能力相对应，F-35B未能在防空和支援功能上做到平衡兼顾。以防空为例，受制于垂直降落的巨大油耗，即便在6.3吨满油状态以2枚中距弹加2枚格斗弹的轻载配置滑跃放飞，F-35B的作战半径也仅有840千米，低于航母舰载战斗机标准防空作战半径900千米，并且300千米半径内的滞空时间低于标准时长2小时，如再考虑风向、海况、气温、湿度等复杂因素，上述数据还会进一步减小；

此外，在作战体系不完备的情况下，F-35B以光学、SAR雷达以及红外侦察为主体的战场态势感知力被严重制约，因此在无法配备固定翼舰载预警机的情况下，F-35B难以有效代行航母编队空中预警之责；这种不均衡将会造成日本新一级中型航母的性能缩水，使“远征打击群”很难脱离美国的防空、预警体系独立开展远洋作战。而这正是美国依据自身需求分阶段对日本进行有限松绑的具体体现，未来5年美国需要日本在军事上具备更强的进攻能力，这种进攻能力需要日本拥有以航母为核心且具有较强攻击力的“远征打击群”，这是美国默许日本发展新一级航母的根本原因，同时也为此划定一条红线，那就是日本航母的运用不能与美国利益相抵，必须受控于美日军事同盟，避免日本实施不利于美国及其盟友的军事冒险。

按照新的防卫大纲，日本新一级中型航母将作为核心与“出云”级、“日向级”、“爱宕”级、“金刚”级、“秋月”级、“高波”级、“村雨”级驱逐舰（“出云”级改造完成后具备轻型航母功能），“苍龙”级潜艇以及“摩周”级、“十和田”级综合补给舰组成“远征打击群”，作战编程6-10舰，航母以外的作战和辅助舰艇按实战需求灵活配置，相较以往主责防空、反潜、反导的“护卫队群”，新组建的“远征打击群”会在强化既有功能的同时因航母的加入而新增空海、空地攻击能力，进而将在与美军共同开展的远洋作战中承担部分进攻任务；同时，依据新中期防卫计划，日本未来5年将新建10艘大型水面舰艇（含2019年2月27日交付的“朝日”级驱逐舰二号舰“不知火”号），8艘潜艇以及4艘类似于护卫舰的“哨戒舰”，随着新舰艇的服役，“远征打击群”的部分舰艇将被逐步替换；此外，在新一级中型航母的二号舰服役后（中型航母因其过渡性特点通常只建两艘），日本的“远征打击群”将可编组为双航母编队，充分保障日本海上自卫队在美日同盟框架下前出本土2000千米以外实施远洋作战。

从长远看，发展航母是日本的一项战略计划，其自行建造的新一级中型航母将基本满足作战指标，同时在舰载机使用、续航力、持续作战力方面有所欠缺，这是受航母发展规律、中型航母特点、美国松绑程度等因素影响的结果。而日本绝不会就此止步，2018年11月底，日本政府声称将从美国引进9架E-2D“鹰眼”预警机；此后2019年1月中，日本防卫省透露正在就F-35C战机的采购意向同美国积极接触；两种机型均为弹射起飞式航母的标配，因此不排除日本新一级中型航母的二号舰将去除滑跃甲板，转而采用弹射起飞并将F-35C作为舰载战斗机。