据路透社3月13日报道，英国研究公司Adamas Intelligence近日发布的报告显示，2018年中国出口稀土矿石及氧化物5.3万吨，只比2017年微升4%。但是全年进口的稀土矿石及氧化物却达到4.14万吨，同比大增167%。这一数字，使得中国在继续保持全球第一大稀土出口国的同时，也“意外”成为了全球第一大稀土进口国。分析2018年度稀土进口量大增的原因，可能主要有以下几点：

1. 国内对非法稀土开展的治理取得了积极成效

稀土开采与开山采石、露天采煤的方式相近，每吨开采成本一般不会超过3万元/吨，而售价往往在10万元/吨，巨额的利润让不少人铤而走险，盗采盗掘屡禁不止，不仅破坏了环境，珍贵的稀土资源也被以“白菜价”快速消耗。近年来，随着环境保护和非法稀土开采治理的力度不断加大，国内部分稀土元素出现供应量不足的情况，需要从海外进口满足国内需求。2018年，国内稀土资源进口量大增，虽然不能完全排除仍有盗采稀土通过进口方式，洗白回流的情况，但是象国内公司从美国、澳大利亚等距离较远的国家大量进口稀土矿石，应该还是国内需求增加导致的。

2. 国内对稀土矿石的深加工能力明显提升

过去国内对稀土矿石的深加工能力较弱，往往是将原石大量出口，美日等发达国家进行提取、提纯、深加工之后，再以高科技产品的高价出口我国。近年来，深加工的短板逐渐补齐，大量的稀土原矿可以在国内进行深加工，以更高的附加值进行出口。以稀土深加工的重要产品钕铁硼永磁材料为例，1983 年，日本住友公司发明这种永磁材料之后，立刻在电子设备、汽车等制造领域得到了广泛应用。日本长期垄断全球钕铁硼永磁材料的生产，而日本公司生产钕铁硼所需的稀土原矿几乎全部都是从中国进口的。进入新世纪之后，我国钕铁硼制造取得突破，在生产能力上也迅速超过日本，成为全球第一。类似的例子还有很多，在Adamas Intelligence公司的报告中，还特别提到，2018年我国大量从美国进口富含镧的稀土矿石，提纯加工后，又出口美国、中东相关国家，用于石油精炼。

3.国内制造业升级对稀有元素的需求大幅增加

稀土元素被誉为"工业维生素"，在高端制造领域有着广泛的应用。近年来，我国大力发展新一代信息技术、大飞机、海洋工程设备、先进核反应堆、风电设备、太阳能设备、高性能膜材料等新兴产业，几乎都需要使用大量的稀土元素。我国虽然是一个稀土资源富集的国家，但也不是每一种稀土元素都丰富，大量从海外进口原矿，也就是顺理成章的事情了。随着国内制造业升级成效的进一步凸显，今后从海外进口稀土原矿肯定会进一步增长，甚至还会助推海底稀土资源的开发和利用。

稀土故事的背后，其实是一个制造强国迅速崛起的过程，随着这一过程持续推进，我国稀土出口量还有可能出现下降，逐步从稀土进出口双第一，变成一个净进口国。过去当“土”出口，会更多的以稀有金属、稀有元素的面目出现在国际市场。

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