小翻书党︱地铁上的人类学家
马克·奥热这样描述地铁车厢里的表演——“每一场都如同强迫中奖的奖品”，“用他们的才艺迫使乘客承受一种必须回礼的义务”，使人陷入一种紧张关系。同时，地铁站与站之间的车程时间（通常是一分半钟），决定了地铁阅读、地铁表演的节奏感：
在马克·奥热看来，地铁旅行具有鲜明的契约性质，“地铁票有多少种，契约的性质就有多少种”。因此，大众运输的空间是一种契约的空间。在这个空间里，“不同意见的共存是日常生活的实践，这些意见或许没有被公开表达，却也没有被刻意隐藏”。
例如，某些人读的报纸就反映了他们的意见，马克·奥热观察到，读《解放报》的人更容易去关注那些在车厢里行乞的人；至于不读报的人，“他们在众人眼前展示的发型、他们别在身上的徽章、他们的配件、他们的制服或外袍，无一不是日常生活中争端的来源。”
马克·奥热所描绘的地铁众生相，在今天看来是有些陌生了，地铁车厢早已是手机的天下。不过，也有人留心寻找“地铁上的读书人”（《北京地铁上的读书人：挤到无法呼吸，也要有精神角落》），或试图通过“地铁书单”（《书单｜这可能是北京地铁上最受欢迎的12本书》）来揭示一座城市的气质。
“巴黎依然有工人，但是住在巴黎市区的工人越来越少，因此，清晨的地铁总是在某几站，特别是圣拉扎尔（Saint-Lazare）被客观的人潮塞满……到了夜晚，同一群人反过来从地铁大量倾泻到铁路线，从城市回流到所谓可怕的城郊地区，即便区域快铁试图把市区的行车调度站设在那里，也掩盖不了郊区的荒凉。接近八点到八点四十五分之间，人潮依然拥挤，却多出了一种社交氛围：同事们相遇了，打过招呼，谈天说笑。然而，孤独并没有被冲淡。”（第69页）类似的场景，是不是也在回龙观、泗泾、番禺北上演？
他这样解释地铁站背后的历史意识：“路线和站名并不只是地理的指涉，更承载着集体的身世和整个城市的历史脉络”。
“当车站改名的时候，我们特别意识到它所反映的过去。……这些站名难免令人感觉有距离感，它们强调的是地理的关系，而非历史来源。……地铁越远离巴黎市中心，似乎就越失去历史感，历史就这样消失在地图的绘制里。”（第41页）
作为生活在城市里的个体，马克·奥热这样描述都市人和地铁的关系：“我们大可以用地铁站名填履历表”。一个都市人的校园、职业和家庭生活，一定会出现地铁站；地铁站名那种精准又有点抽象的文字，“令我意识到我的‘公民身份’”。
地铁车厢是一个公共的、契约的空间，但并不妨碍人享受“独处片刻的那种令人肌肉放松的私密感”。它甚至让我们觉得格外亲切，“它所扮演的角色就像一面放大镜，邀请我们放大审视一个我们不小心，甚至是故意忽略的现象：当世界变得焕然一新时，那代表我们已彼此疏远。常常有些事情，对我们来说是新闻，对别人而言却是历史。”
