虚张声势——美国海军宣布F-35C具备初始作战能力

2019年2月28日，美国海军航空兵司令米勒中将向媒体宣布，美国海军接收的首批F-35C已经具备初始作战能力( Initial Operational Capability)。外界普遍认为，美国海军在此时突然宣布F-35C具备初始作战能力，主要是为了争取更多预算，避免在主力战斗机性能上被美国空军和海军陆战队甩开。

所谓具备初始作战能力( Initial Operational Capability)，是北约体系下武器装备采购和战斗力管理体系的术语，通常指一款装备已经可以进行部署，美军习惯在首批接装单位完成换装训练兵有能力独立完成维护和使用时宣布相关装备具备初始作战能力。换言之，宣布一款装备具备初始作战能力并不等于一款装备已经可以进行战场部署，而是代表这款装备已经在接装部队手中具备“最基本”的作战能力。

通常，美国海军会要求新装备通过初始作战测试和评估( IOTE )后方可宣布装备具备初始作战能力。但据美国媒体报道，实际上F-35项目的初始作战测试和评估2018年12月刚刚开始，而F-35C在2018年12月12日才获得航母“飞行安全操作”认证。对比美国海军现在装备的F/A-18/F“超级大黄蜂”舰载战斗机的项目进程，其初始作战测试和评估开始于1999年5月，直至2001年9月美国海军才宣布第115战斗机中队的F/A-18E/F具备具备初始作战能力。

因此外界普遍认为，美国海军在F-35初始作战测试和评估刚刚开始的情况下突然宣布这款战机已经具备初始作战能力，并不是出于对这款战机本身的信任，而是为了以F-35C为武器来应对来自各方面越来越大的压力。

作为美国海军寄予厚望的第四代战机，F-35C将为美国海军特别是美国航母的战斗力带来脱胎换骨的改变。此前，美国国内的军事专家纷纷指出，中俄法印等国的航母普遍装备三代半舰载机，在这种情况下美国海军的F/A-18E/F战机的性能最多只能与“阵风”舰载型和歼-15等型号平起平坐。

同时，在装备F-35的问题上，美国海军的F-35C在A/B/C三个型号中进度最慢。相比之下，美国海军陆战队已经开始将F-35B部署到海外，从黄蜂级两栖攻击安舰上起飞的F-35B已经在菲律宾和中国东海上进行过激光制导炸弹实弹射击演习。今年11月30日，意大利空军宣布本国装备的F-35A具备初始作战能力。美国国内媒体纷纷指责海军在装备F-35的问题上拖拖拉拉。

当然，F-35C自身出色的性能对于美国海军而言具有相当大的吸引力。作为F-35家族中机翼面积最大也最坚固的型号，F-35C机体内部可以容纳接近9吨燃油，在不使用外挂油箱的情况下，作战半径比F-35B增加约32%。

更重要的是，F-35为美国航母提供了参与包括反导和全域作战等任务的无限可能。2019年1月17日美国政府发布新版《导弹防御评估报告》，在这份报告的第55页，专门提出可以采用F-35发现上升段敌方弹道导弹的红外型号，然后借助这款第四代战机的超音速巡航能力对弹道导弹进行尾追攻击。

而早在2017年4月美国海军陆战队使用第211中队F-35隐形战斗机为地面的“海马斯”高机动多管火箭炮指示目标的试验，可以看做美军炮兵与航空兵单位在“全域作战”中联合作战的一种尝试。

因此，美国海军迫切需要通过装备F-35C舰载战斗机，保证美国海军最强大的作战平台航空母舰不至于因为缺乏第四代战机而被美军计划中新型联合作战体系拒之门外。

从这个角度考虑，即便美国海军不顾相关测试和评估结果，草率地提前宣布F-35C具备初始作战能力，只要能够搭上第四代战机的末班车，美国海军至少可以减轻自身受到的政治压力。

此前，美国海军也宣布首批装备F-35C的战斗机中队将在2021年部署在“卡尔文森”号航母上。这实际说明F-35距形成完全作战能力还有数年时间.此前F-22作为全球第一款第四代战机，于2004年4月开始进行初始作战测试和评估，2005年2月通过评估，2007年12月美国空军正式宣布F-22具备完全作战能力。因此我们可以推测，即便F-35在今年内完成初始作战测试和评估，仍然需要至少两年时间才能具备完全作战能力。考虑到F-35C是整个F-35项目中延迟最久，技术难度最大的型号，美国海军的F-35C机群可能还要花费多年才能最终形成完全的战斗力。

但无论如何，我们必须要认识到，美国海空军及陆战队的第四代战机已全面涌入亚太。美国空军和美国海军陆战队均已将F-35部署到日本，美国海军极有可能会将亚太尤其是日本作为F-35C的最优先部署方向。再加上美国空军此前已经在日韩等地多次部署过F-22，亚太如今是全世界四代机密度最大的区域。与F-22相比，F-35隐身性能和超音速巡航能力稍逊，但航电水平和信息化作战能力却大幅度提升，如果将隐身能力和信息化作战平台互联互通的特点结合起来，将有可能彻底改变空战的形态。

同样，如果想要对抗F-35，关键是尽快提升本方装备的四代战机数量，避免在主力战机技术水平上出现代差。考虑到现代反隐身技术突飞猛进，多基地雷达、天基反隐身技术等都已经逐渐步入实用化阶段，F-35C的威胁并不想西方部分媒体渲染的那样，仿佛是“不可战胜”。我们有理由相信，美军宣布F-35C具备初始作战能力，必然会引起其他国家加紧研制和装备舰载第四代战机，进而推动整个海军航空兵装备的更新换代。