有利行动：科威特独立与大英帝国的末代亮剑
1961年，长期处于英国保护下的科威特终于获得独立。但这一来之不易的成果，却遭到了强大邻国伊拉克的严正抗议。时任伊拉克领袖的卡西姆将军，宣布科威特从古至今都将是伊拉克的一部分。在口诛笔伐之余，也准备开始采取军事行动。
历史上的科威特，在近代一直笼罩在奥斯曼土耳其共和国的统治下。但在1899年，奥斯曼当局就已经和英国签订协议，承认了科威特作为一个独立政治区域的地位。而英国则成为科威特的保护人。随着土耳其人的帝国在一年后加入世界大战，包括科威特在内的众多两河流域地区也被英军占领。而后来屡屡威胁科威特安全的邻国伊拉克，一直到战后才作为人造国家出现在历史舞台上。
首任科威特埃米尔 萨巴赫
在英帝国尚能管住两河流域的时代，伊拉克与科威特的矛盾其实就是伊拉克王国与英国殖民当局的利益冲突。等到英国人逐步从印度洋各地开始后撤，矛盾的载体就从英帝国转嫁到了新生的科威特头上。尤其是在地方实力派人物萨巴赫宣布科威特独立后，更让已经焦头烂额的卡西姆将军看到了一丝扭转自己政治生涯的机会。
印巴独立后 大英帝国在印度洋失去了支柱
卡西姆之所以敢于对科威特施加武力威胁，主要基于当时的国际政治环境判断。二战结束后，美苏两个新兴强权开始接管世界霸权。原本的英帝国则成为了两者都乐于肢解瓜分的对象。尤其在1948年的印巴两国独立后，英国人自己对于维持全球体系的必要性也愈发没有兴趣。到了灾难性的1956年，英法两国军队打赢了苏伊士运河战争，却迫于美苏压力而只能息事宁人。所以，在很多民族主义者看来，此时的英国是真的沦为纸老虎了。
苏伊士运河战争后 英国在地中海地区的势力衰微
卡西姆之所以敢于对科威特施压的另一层因素，来自他篡权后所执掌的伊拉克本国。由于自己的政治根基非常浅薄，他必须随时在伊拉克国内的两股重要政治势力间不断游走。
自封为伊拉克领袖的独裁者 卡西姆
前一股势力是他早年就开始接触的大阿拉伯民族主义。由于父亲在一战中为奥斯曼军队士兵而被英军打死，卡西姆自小就反感英国在中东地区的存在。其后虽然曾在英国军校里进行过短暂的进修，但所参与的战争无不是与西方国家为敌。其中既有1941年联合轴心国对抗同盟国的盎格鲁-伊拉克战争，也有后来阿拉伯世界反对以色列建国的军事行动。尤其是在1957年，卡西姆为了和犹太人作战，一度还加入了邻国约旦的军队。
伊拉克国王费萨尔（左）与约旦国王侯赛因（右）
1958年7月14日，已经崭露头角的卡西姆与拥护者一起发动了血腥政变。不仅推翻了费萨尔二世国王的江山，还将国王和大部分王室成员打死。甚至将摄政王阿卜杜勒的四肢砍断，当众焚烧尸体。
死后惨遭截肢和焚尸的阿普杜勒亲王
其后，卡西姆自封为伊拉克共和国的领袖，开始了极不稳定的个人独裁。为了遏制通货膨胀，他强制国有化了英美石油公司的大部分股份，并给普通百姓分发了靠武力没收来的土地。但这些措施并没有让伊拉克的经济出现好转，反而愈发走向困苦。唯一的成就便是号召几个阿拉伯世界的产油国一起，草创了堪称石油输出国命运共同体的“欧佩克”组织。
由卡西姆牵头成立的 欧佩克组织
也由于自己的父亲和母亲分别来自逊尼派与什叶派，卡西姆从未在伊拉克国内的任何一个群体中寻找到归属感和有力支持。为此，他又不得不向国内的左翼势力寻求合作。先是和苏联签订了军事援助协议，接着开始在外交上同时反对美国、以色列和伊朗。而对大力支持大阿拉伯民族主义的埃及总统纳赛尔，也表现的非常抵触。
卡西姆设计的伊拉克左翼风国徽
卡西姆时代的伊拉克国旗
正因为如此，卡西姆时刻需要提防国内的各种反对势力。结果，在高举左翼旗帜时惹怒了国内的民族主义者，又需要为了安抚民族主义者而不得不对北部的库尔德人实施高压。在统治不过2-3年后，伊拉克国内就先后爆发了反阿拉伯民族主义的库尔德人运动和反对左翼力量的摩苏尔暴动。至于他自己按照苏联模式，在首都巴格达附近为平民建造的革命城社区，也没能为自己收买到多少人心。在一次暗杀中，他险些被后来成为伊拉克独裁者的萨达姆开枪打死。
地位不稳的卡西姆 只能在各势力间左右逢源
事情发展到了1961年，卡西姆不仅在国内失去了人心，还要为了维持强势形象而在对外关系上四处树敌。伊拉克也在那个阶段，同时与科威特、伊朗和土耳其三国爆发了领土纠纷。卡西姆分别要求部分或全部接管这些国家的土地。尤其是看似最为弱小的科威特，让他看到了重塑强人形象的可能。
当时的科威特还没有发现石油 但却卡着出海口
然而，科威特的萨巴赫对于卡西姆的干涉是早有防备，很快就出面请求前宗主英国人的军事保护。彼时的英国虽已失去印度次大陆，却还在东非与阿拉伯半岛南部拥有基地和驻军。在得到科威特方面的求助后，立刻派出了隶属皇家海军陆战队的第42突击队，执行代号“有利”的协防行动。
搭载42突击队的堡垒号直升机突击舰
这支精干之师从驻地新加坡出发，搭乘改装为直升机突击舰的堡垒号航母和1艘登陆舰前往波斯湾。为其护航的皇家海军舰队，包括了搭载重型攻击机的胜利号航母、4艘驱逐舰、6艘护卫舰和1个扫雷中队。
正在起飞的掠夺者重型舰载攻击机
担任舰队旗舰的 胜利号航母
在42突击队使用直升机快速登陆后，英军又迅速增派了海军陆战队的45突击队和陆军的2个连兵力。空军的1个猎人战斗中队在稍后飞抵科威特机场。在伊拉克人还来不及做出反应时，第24步兵旅的军官团也抵达了波斯湾地区。这预示着英国准备接着调派更大规模的兵力来进行增援。
乘坐直升机快速登陆的 皇家海军陆战队员
通过登陆舰抢滩的 皇家海军陆战队车辆
在之后的几天里，又有来自塞浦路斯、欧洲大陆和英国本土的地面部队，通过空运不断进入科威特境内。其中既有精锐的步兵，也包括了伞兵、炮兵和轻型装甲部队。加上科威特人自己所拥有1个步兵旅和1个机械化旅，足以顶住伊拉克军队的首轮进攻。
皇家空军的 猎人战斗机
英国伞兵部队使用的雪貂装甲侦察车
面对这样快速而有力度的增援，卡西姆的强人形象也就难以为继。他麾下的伊拉克军队在3个月内都不敢进入科威特半步。一直到这年10月，阿拉伯联盟的军队开始接替英军协防科威特。这无疑是阿拉伯民族主义者，对支持左翼的卡西姆所进行的有力一击。后者在国内仅有的威望也随之烟消云散。
卡西姆当权后 伊拉克空军的主力战机米格19
卡西姆时代 通过苏联援助获得的T34坦克
不久之后的1963年，众叛亲离的卡西姆便死于国内政变。起兵杀死他的集团，正是奉行大阿拉伯民族主义的复兴社会党。其中的重要骨干，就是后来让世界闻名的萨达姆-侯赛因。卡西姆的尸体则一直到2004年，才被人重新发现。
青年时代的萨达姆-侯赛因
1963年 被伊拉克复兴社会党杀死的卡西姆
此后的十多年里，科威特依然笼罩在伊拉克人的军事威胁下。英国军队虽然在1965年后从苏伊士运河以东后撤，但还是定期协防科威特到1971年为止。科威特也就在英国和阿拉伯联盟的保护下，享受了近30年的黄金时代。
