马斯克的一小步！Space X将如何实现“钢铁侠”的太空梦？

在经历了26小时的漫长飞行后，美国东部时间周日（3日）上午，SpaceX首次试飞的载人版飞龙飞船（Crew Dragon）与国际空间站对接。

这是近8年来，来自美国的载人飞船再次与国际空间站亲密接触。

这一最多可以搭载七名宇航员的飞船这次并没有实际载人飞行，而是搭载了一个假人，用于收集数据，飞龙号在8日和国际空间站分离，并返回地球。

国际空间站的宇航员和身后搭乘飞龙号的假人，以及毛绒玩具小地球。

马斯克在发射成功后的新闻发布会上称，Space X实现载人航天将在今年晚些时候实现。市场普遍预计，在今年7月，将会有两名宇航员搭乘Space X抵达国际空间站。

在不到二十年的时间里，马斯克就复制了NASA战后数十年的道路，并在火箭、飞船等产品上进行了非常多的改善。但是，对钢铁侠马斯克的太空梦来说，这也许只是其中的一小步。

上月球、登火星：马斯克的太空野心有多大？

造电动车、修超高速铁路、再次登月、殖民火星、太空旅游人们通常只能在科幻电影中看到的情节，马斯克都在尝试将这些变成现实。

在马斯克天马行空的太空梦想中，Space X扮演着重要的角色。

2002年，早在创办特斯拉之前，马斯克就创办了Space X公司（全称Space Exploration Technologies Corporation，中文名为太空探索科技公司），其目标是降低太空运输成本，并进行火星殖民。

目前，该公司的主要产品包括猎鹰系列运载火箭以及飞龙系列飞船。

截止2018年3月，Space X已经进行了超过100次发射任务，合同收入约120亿美元。

从合同性质上来看，Space X的合同既有商业合同，也有来自美国国家航空航天局（NASA）和美国国防部的政府合同。从订单数量来看，Space X在商业发射服务领域保持全球领先地位。

当然，此次飞向国际空间站并非Space X产品第一次和国际空间站接触。

早在十多年前，Space X就拿到了NASA的运输合同。2006年8月18日，Space X宣布它获得NASA商业轨道运输服务的合约，证明了自己是NASA运送货物到国际空间站的选项之一。2008年12月，Space X获得价值16亿美元的商业补给服务的合约，从而保证航天飞机在2010年退役后国际空间站补给任务能够正常进行。

这并不是NASA和Space X蜜月期的终结。2012年8月，双方签署了一项大型开发合约，旨在设计下一代载人航空器，以在2017年能够重启美国载人航天计划，波音、航太企业Sierra Nevada公司、军工企业格鲁门公司也同NASA签订了类似的合约。

在和这些公司签订合约后，NASA将原来垄断的载人航天飞行业务面向私人公司，如今在美国，作为政府机构之一的NASA和商业公司都有能力提供商业载人航天飞行服务。

作为该协议的一部分，Space X获得了一份价值高达4.4亿美元的合约。

之后数年，在获得诸多投资和合约之后，Space X多次进行发射和回收火箭试验。

当然，这些成就在马斯克看来都只是万里长征第一步。很多人都在指责马斯克的梦想不切实际，但从他近20年来对航天的投入和取得的成绩来看，他的太空梦是认真的。

在去年年初，SpaceX成功发射了现役世界上最强大的火箭重型猎鹰（Falcon Heavy），并且将一辆搭载着假人的特斯拉跑车Roadstar发射至外太空。在不久的将来，大猎鹰火箭也将问世，这将是马斯克殖民火星梦想的重要设施。

据马斯克的介绍，大猎鹰火箭将长达106米，宽9米，起飞推力达到1100万磅，是重型猎鹰的两倍，能够将载满人类和货物的太空船运送到外太空。

从不断试飞的猎鹰火箭和一次次飞向国际空间站的飞龙飞船，马斯克在月球建基地、在火星开辟殖民地的梦想已经越来越近。

生逢其时 Space X发展顺利

和命途多舛、总是遭到华尔街白眼的特斯拉相比，Space X可谓发展相当顺利。

马斯克麾下的公司都具有高投入、回报周期长等特点，除了Space X和至今在财务方面仍未完全摆脱困境的特斯拉之外，马斯克还有一家太阳能公司SolarCity和Space X的子公司、专注于新型地下交通的Boring Company。

对这样的公司来说，持续稳定的现金流十分重要。目前Space X尚未上市，其资金来源主要仰仗同NASA以及其他商业伙伴的合约。

2011年，奋进号航天飞机退役之后，NASA再无航天飞机或其他载人飞行器向国际空间站运输宇航员，国际空间站的人员运输目前完全依赖俄罗斯的飞行器。在物资运输方面，NASA则借助Space X等企业研制的飞行器。

如今，Space X从NASA拿到的钱已经超过20亿美元，未来，随着NASA不断希望借助民间力量完成太空探索计划，这一资金来源并不会让Space X发愁。

远比航天飞机先进飞龙飞船改进了什么？

当然，此次奔向国际空间站的飞龙号飞船并非是简单复制航天飞机。不论从技术、搭载能力还是经济效益上，飞龙号都明显胜过航天飞机。

首先，飞龙号飞船豪华配置版可以达到15吨，这也是目前全球最大的飞船，并且可以实现从9吨到15吨的灵活配置。除了做载人飞船之外，如有必要，飞龙号还可以变身登月舱、登陆火星舱等模式，足以见得其高效。

第二，飞龙号有多项技术突破。例如，飞龙号首次尝试采用了自动对接技术，而不再是此前航天飞机常用的机械臂对接方式。此前只有俄罗斯和中国掌握了自动对接技术，Space X可以说为美国的航天技术补上了一块短板。此外，飞龙号操作系统的自动化程度很高，人机界面友好、操作简单。与其他航天飞船动辄约2000个旋钮、按钮、刻度盘、开关和各种控制装置不同，飞龙号只有大约30个旋钮，非常简便。这一设计也有助于降低飞船故障率。

第三，强大的载人能力。这次送上国际空间站的飞龙号飞船最多可以搭载7名宇航员。相较而言，美国早期的水星计划、双子座、阿波罗飞船只能载1-3人，苏联以及之后俄罗斯的东方号、联盟号也只能搭载1-3人。目前NASA正在研制的猎户座飞船能搭载2-6人。

第四，飞龙号的安全性有了很大提升。NASA之所以愿意找Space X这样的私企承担载人航天业务，其目的之一就是提高太空飞行的安全性。2011年NASA主持的商业载人航天项目（CCP）对安全性的要求是：飞船发射上升段和返回下降段宇航员损失比不得超过1:500，即每500次任务最多只能损失1位宇航员。考虑到最长210天的任务周期和各种太空意外，总指标是1：270。

对比来看，此前NASA自发进行的航天飞机项目要求1:90，俄罗斯联盟号飞船要求是1:110。实际上，航天飞机在135次任务中失败2次并牺牲了14位宇航员，联盟号飞船的宇航员损失比是1:87。

最后，由于回收利用率高，飞龙号的成本远低于其他系列的飞船。飞龙号自带逃逸系统，降低了逃逸塔的成本；此外，该飞船还在整流罩、隔热罩、火箭等高造价部分成功降低成本，更有市场竞争力。

飞龙飞船或为美国航天军铺路

此外，特朗普上台以来也推出诸多利好Space X的消息。

去年六月，美国总统特朗普下令国防部组建独立的航天军，成为美国陆军、海军、空军、海军陆战队和海岸警卫队之后的第六个军种。当然，这一命令并未得到执行，五角大楼的想法是希望这支军队尽可能小，并将其列在空军之下。

尽管如此，旨在让美国再次伟大的特朗普也希望美国人能够再次在太空竞争中占得先机，在面临国会和国防部的压力时，特朗普则将目光投向了Space X这样的私企。

为了让美国人重返月球、探索火星，特朗普也放松了对太空商业探索的限制，他甚至一度提及建议在2025年将国际空间站私有化。

特朗普还向Space X等私营太空探索公司打气，要求他们在太空探索上打败NASA：放手干吧，如果你们能在登陆火星一事上打败我们，我们会非常高兴。

在这样的背景下，有分析认为，飞龙号飞船顺利和国际空间站接轨，实际上是为美国的航天军铺路。

不缺人、不差钱 Space X真有可能助力马斯克实现太空梦

在技术和人才方面，在以创新闻名的硅谷，Space X并不缺人尽管由于相关技术有一定敏感性，仅有美国公民可以加入其公司，但该公司已经拥有了超过六千名员工，大多数都是从事研发的科学家和工程师。此外，由于和NASA的紧密联系，在发射基地和一系列技术上，Space X都可以获得相当的技术支持。

在可以预见的未来，Space X在资金方面并不会存在明显缺口。

除了来自NASA和其他机构的商业订单，从更宏大的视角来看，由于时代背景的变化，马斯克在太空探索方面实际上还有额外的商业支持。

第二次世界大战后，人类太空探索进入高潮，其中美苏两国表现尤其抢眼。诚然，这一阶段人类取得了不少耀眼的成就，例如人造卫星、载人航天、登月等，但进入1990年代之后，美俄两国除了国际空间站这一合作成果外，在突破性进展方面乏善可陈。

如今，Space X面临的发展环境相对而言要好很多。

一方面，Space X可以和NASA等政府机构合作，甚至未来不排除同美国军方合作的可能性，该公司能够从美国政府获得足够的支持。

另一方面，Space X拥有自己的商业服务，其中不仅包括发射卫星或其他飞行器等业务，同时还包括太空旅游等商业服务。去年，马斯克还曾设想要推出在全球主要城市实现火箭交通，搭乘火箭都会在1小时内到达全球任一目的地。

在宣传片中，马斯克设想未来人们搭乘火箭，从纽约到上海只需要39分钟。

如果上述商业计划都能成真，那么Space X未来不差钱。毕竟，太空旅游和火箭出行将会有很大的市场空间。未来，如果Space X能成功降低太空旅游的成本，并提升火箭出行的安全性，那么Space X的财路可谓宽广。

更何况，如果此次搭载假人的Space X能够平安归来，以及7月的载人计划能够顺利实施，那么相当于Space X给自己打了免费的广告，未来无论是太空旅行还是更大规模的太空科学实验设施建造及运输，马斯克的这家公司都将可能发挥重要的作用。

最后，和亚马逊CEO贝索斯麾下的蓝色起源（Blue Origin）等类似公司相比，马斯克的航天梦走得更远也更踏实。

蓝色起源比Space X早两年创立，和Space X想要实现人类向其他星球移民的目标不同，蓝色起源的目标集中于实现在亚轨道（现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间）上的人类太空飞行，瞄准太空旅游业。

Space X的另一个主要竞争对手就是Virgin Galactic，这家创立于2004年的公司希望打造世界上第一条商业航天线。不过，他们的测试在2014年宣告失败，目前还不知道第一次载人飞行将会是什么时候。

此外，还有波音等老牌航空航天企业同Space X竞争。由于多年的技术积累，波音也和Space X一起为NASA和国际空间站服务。

不过，在新兴的这些航天企业中，Space X目前独占鳌头，不论是获得NASA和其他机构的支持，还是技术水平，都远远领先蓝色起源。

如果有一天人类真的要大规模殖民火星，按照现在的情况来看，大概率是要坐着Space X的飞船和火箭去了。