美“新视野”号团队展示“天涯海角”三维图像

想了解太阳系边缘小天体“天涯海角”什么模样吗？美国“新视野”号探测器团队7日公布了“天涯海角”的最新三维图像，更清晰立体展示了这个距离遥远的小天体的形状。

今年1月1日，“新视野”号以约5万公里的时速从距“天涯海角”仅3500公里处飞过。此前公布的照片显示，“天涯海角”表面呈淡红色，由两个球体连接构成，总长度为31公里。

新公布的三维效果图是“新视野”号任务团队将不同时间、不同视角拍摄到的“天涯海角”图像配对或组合而成。“新视野”号项目首席科学家艾伦·斯特恩表示，新图像更清晰呈现了“天涯海角”的形状，如展现了较大球体的扁平形状以及上面的丘陵和山谷、较小球体上的大面积洼地、两个球体中间的连接部位等。

“早在‘新视野’号飞越‘天涯海角’前，我们就渴望得到这样的高清立体图像。现在我们可以用这些丰富的三维视图来研究‘天涯海角’的特殊形状究竟是如何形成的。”“新视野”号项目科学家约翰·斯潘塞说。

“天涯海角”位于太阳系边缘柯伊伯带，距太阳大约65亿公里，比冥王星还远约16亿公里。柯伊伯带被认为隐藏着大量冰冻岩石小天体，它们可能还完好保存着太阳系刚刚形成时的信息。

“新视野”号探测器于2006年1月发射升空，其任务是探索冥王星等柯伊伯带天体，寻找有关太阳系起源和演化的线索。