30年打造现代化的“超级小种马”
直18
当这架直升机向咱们飞来时，我们几乎无法将它和那架船型底的老直-8联系起来，但它们又确确实实有着血脉关系。
法国SA321“超黄蜂”直升机
上世纪70年代，我国从法国引进了14架SA321“超黄峰”中型直升机，并取得了生产许可，“超黄蜂”成为我国第一种舰载机，出色地完成了1980年，我国向南太平洋发射运载火箭的数据仓打捞任务。80年代，由江西昌河飞机工业公司承担该机型的仿制任务，这就是直八。
SA321由法国国营航宇工业公司上世纪60年代初研制，至1980年停产一共生产了105架。
该机可搭载一个排级单位约30名全副武装的战士，可运输小型火箭炮或吉普车，船型底还可以在水面漂浮，巡航时长达4小时，航程达800公里。
直八舱内运输的小型火箭炮
和大众桑塔纳轿车类似，这种在原产国仅生产了4年的普普通通的一款产品，在中国却生产了20多年，总产量数百万辆，从而成为一个时代的标志。
SA321直升机也是如此，直-8系列如今衍生出了各种改型，成为我国直升机的一型重要产品，总产量已接近150架，而且新型号已经脱胎换骨，已变身第三代直升机，将继续大规模生产。
直八
首架直八于1985年12月首飞，但国产化率低于50%，关键设备仍依赖进口，包括发动机，主桨叶，主桨毂，尾桨毂，自动倾斜仪等，国产配套的涡轴6发动机1988年才投入批量生产，到1994年，国产化率达到了86%。
但想当长一段时间，直-8产量都非常低，一度传闻一年仅生产一架。
90年代研制了直-8A陆军型号，由于产量低，所以才引进了同级别的大量俄制米-171直升机。
陆航的直八B
同时，折叠旋翼和尾梁的海军型直-8J于2002年研制成功，这为搭载于舰船上节约了空间，即使辽宁舰航母也是寸土寸金，直-8的大块头，驱护舰根本无法容纳，所以，搭载直-8及直-18的主要是两栖攻击舰和船坞登陆舰。
折叠旋翼和尾梁的直-8J
2004年，直八F的出现具有标志性意义，该机换装了进口普惠PT6B-67A发动机，这个型号是普惠公司为直八研制的，最大功率比国产涡轴6提升30%，重量却轻100公斤。航电系统也更换为先进的综合显示航电系统，还采用复合材料旋翼和先进的翼型布局替代了原先的矩形金属桨叶，升力系数比直八提升20%，爬升率，悬停升限都有较大提高，能在高原地区使用。
直-8F
到2009年，直-8机型研制20多年之后，开始井喷，达到年产25架的水准，质量也更加稳定可靠。
直-18及民用版AC313，则是在直-8基础上，脱胎换骨的一种机型，和欧洲EH-101,美国S-92同属于第三代直升机，所以才获得重新命名。
直-18机体采用大量复合材料，比直-8轻得多，最大起飞重量达到15吨级。可以说，在刚刚引进SA-321时，我国科研人员绝对是仰望姿态，到了直-18研制成功，终于至少可以平视了。
直-18调运
在直-18基础上，海军拥有了直-18Y预警机和直-18反潜机，当初购买的准备做为航母预警直升机的卡-31被下放到其他舰只，因为直-18Y不仅搭载了更先进的相控阵雷达，而且有空中指挥人员的坐席，比卡-31优越得多。
直-18预警机
直-18F反潜直升机拥有全向水面搜索雷达，高灵敏度声纳浮标，深水炸弹，反潜鱼雷，也可挂载小型反舰导弹，其实挂载武器，自完成了80年南太平洋试验之后，在原装的SA321上就展开了，直-18F则将收纳挂载武器全部融入设计之中。
直-18F反潜直升机
而在完成了基本保持原体型的现代化改进后，一种更彻底的设计得以面世，那就是直-18宽体机，机舱内部宽度拉宽到2.5米左右，内部油箱改为外置，这样，类似山猫高机动车或军用越野指挥车可以直接从后机舱跳板开入。
直-18宽体机（图片鸣谢@走进哈佛）
这种宽体直-18很可能被重新命名，到这里可以说，彻底超过了俄制米-171，这使得我国得到了一款先进可靠且面向未来的中型通用直升机，不再只能选择外购。
有人说，这可以看作咱们的“海上小种马”，跟30多吨的CH-53E还有很大差距呢，而且种马也变种马王CH-53K了，但确实有那么点意思了，真正达到种马水平的，还得看中俄联合研制的重型直升机。
直-18
至于大家都关注的涡轴发动机，虽然现在有普惠的PT6B-67A可用，但中航工业当然知道必须有国产先进机型替代，直-20的涡轴-10，以及众望所归的涡轴-16都已达到第四代涡轴发动机的水准。
涡轴-16发动机
最后，我们来看看已经退役的原装SA321直升机，这些飞机都已超龄退役，所幸的是，我国终于不用再去求购它的后代了。
我国引进的SA321（图片来自网络，鸣谢作者）
我国引进的SA321（图片来自网络，鸣谢作者）
我国引进的SA321（图片来自网络，鸣谢作者）
我国引进的SA321（图片来自网络，鸣谢作者）
我国引进的SA321（图片来自网络，鸣谢作者）
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