私人航天公司SpaceX的载人飞船首次发射升空
美国东部时间3月2日凌晨2点49分，在佛罗里达州肯尼迪航天中心，美国太空探索公司（SpaceX）使用猎鹰9火箭将载人型龙飞船（Crew Dragon）送入了太空。
飞船上的唯一乘客，是一个身穿SpaceX宇航服的机械假人。
猎鹰9号运载火箭成功回收 图片来源：NASA
在这次被称为头号演示（Demo-1）的飞行任务中，载人龙飞船预计于美国东部时间3月3日凌晨与国际空间站进行对接，为宇航员送去181公斤的物资和辐射检测仪，并将科学样本和使用过的仪器带回地面。
该飞船最终将于3月8日降落在佛罗里达州附近的大西洋海域。
美国宇航局官员表示，这次飞行测试的目标在于验证载人龙飞船和地面系统的端到端操作能力，在轨、对接和着陆操作系统的稳定性，以及测试航空电子系统、对接系统、通信/遥测系统、环境控制系统、太阳能电池组、电力系统以及推进系统等关键系统的在轨运行情况。
发射前的猎鹰9火箭 图片来源： SpaceX
SpaceX官网资料显示，载人龙飞船高约8.1米，直径4米，发射时最大载荷6000公斤，返回时最大载荷3000公斤，最多可搭载七名宇航员进入地球轨道甚至更宁愿的地方。
该飞船的紧急逃生系统可在紧急情况下帮助宇航员迅速安全撤离，逃生舱装有八个Draco发动机，可在五秒内带宇航员逃至500米之外。飞船上还安有四扇舷窗，并配置了环境控制与生命支持系统，可使舱内温度维持在18至26度之间。
载人型龙火箭内观 图片来源：SpaceX
按照计划，SpaceX将于今年6月进行不载人的飞行中止测试，若两次试飞均顺利完成，将于7月开展首次载人飞行，搭载两名美国宇航员进入太空。
飞行中止测试指的是，人为终止飞行，测试逃逸系统，以确保宇航员在飞行过程中遇到问题可从火箭上逃脱。
载人龙飞船的本次发射原定于今年1月7日，因种种原因一再推迟。美国国家航空航天局（NASA）表示，技术人员已经完成了大量准备工作，确保龙飞船不会对国际空间站和站内宇航员造成伤害。
此次发射被美国媒体称为历史性的发射。美国航天局副局长威廉格斯登美尔称，这是让美国宇航员搭乘美国制造重返太空的关键一步。
载人飞船和航天飞机是运送宇航员进入太空并返回的两种方式。与中国、俄罗斯选择研究载人飞船不同，美国选择了运载能力更大、可多次重复使用的航天飞机。但由于安全系数低和运营成本高于预期，美国在2010年宣布放弃航天飞机。
2011年，奋进号航天飞机完成最后的飞行任务后，NASA的航天飞机全部退役。美国宇航员不得不选择花费数千万美元的票价，搭乘俄罗斯飞船往返于地面和国际空间站。目前，三个俄罗斯联盟号载人飞船的座位售价约为8000万美元。
为节约经费，以便开展难度更大的深空探索，NASA决定尝试租用私人载人飞船将宇航员送入太空。
2014年，NASA与波音公司、SpaceX分别签订金额为42亿美元和26亿美元的合同，这两家企业分别研制载人飞船。但由于研发过程中困难重重，载人飞船首飞时间从2017年起一再推迟。
波音公司计划于今年4月完成CST-100Starliner飞船的首次非载人发射。
作为全球最知名的私人航天公司，SpaceX由埃隆马斯克投资创立于2002年6月。该公司目前已创造出了多项第一，已成功完成了35次火箭回收。
SpaceX副总裁汉斯克尼希斯曼在此前接受采访时表示，研制载人宇宙飞船是公司的核心任务。
未来，SpaceX计划开发下一代发射载具和宇宙飞船BFR火箭和BFS飞船，首张登月机票已于去年以1.75亿美元的价格售出。同时，SpaceX的火星计划也在进行中。
