全球最强大的私企：发射一半美军卫星 波音洛马联手都比不过

利刃/TONE

尽管在外界眼中，美国组建"太空军"一事通常是被视作闹剧，但美国推进太空军事化的脚步却也在近年来变得愈发坚定，特别是在获得了更为廉价的发射手段之后：近日，五角大楼公布了2019年以来的首个军用卫星发射竞标结果，在总共六颗卫星的发射任务合同当中，老牌的航天巨头"联合发射联盟"（ULA）仅取得其中三份，已经落到了和商业航天新秀SPACEX平起平坐的境地，而这还只是SPACEX取得军用卫星发射许可的第三个年头……

图为美国空军X-37B无人航天飞机在整流罩内的特写，该机由"猎鹰九号"火箭发射。

即便确实把"太空军"看作是单纯的表态，美国依旧拥有当前世界上最为完备的军用航天器群，总数甚至超过中俄的总和。

粗略来说，这些军用航天器功能既覆盖传统的可见光侦察、通信和定位，也包括近年才出现的红外早期预警、合成孔径遥感和绝密的无人航天飞机。无可置疑的是，它们在冷战以来的数十年间给予了美国无与伦比的战略和情报优势，甘之如饴的美国空军乃至国防部高层自然就不会轻易放弃带来优势的航天领域。

图为发射升空的"宇宙神-5"火箭。

但问题就在于，要想让一颗卫星到轨道空间去发挥"战略优势"，除却造价数亿美元的卫星，美国还需要为此支付高昂的费用，用于火箭的发射和卫星入轨。

确切说来，随着航天飞机时代的黯然落幕，美国空军、美国国家侦察局（NRO）、美国中央情报局乃至美国太空总署（NASA）等卫星用户就只能仰仗由洛克希德-马丁和波音联姻组建的ULA。

而在没有竞争对手的情况下，ULA的"涨价"也就愈发地肆无忌惮。

图为出售到美国的俄罗斯液氧煤油火箭发动机RD-180，其单台价格不过千万美元。

而在"宇宙神"火箭的研发、制造和发射过程中，ULA的这种"有恃无恐"达到了顶峰。尽管该火箭的主引擎RD-180来自"敌国"俄罗斯，且单价不过1000万美元上下，但ULA依旧"毫不留情"地将整枚火箭的发射报价定在了近2亿美元。

这一数字虽日后有所下降，但1.5亿美元的发射报价依旧让商业用户望而却步——换句话说，这个价格只有美国政府和军方承受得起，"坑的就是你"。

图为搭载X-37B航天飞机升空的OTV-5发射任务，使用"猎鹰九号"火箭。

讽刺的是，面对如此高昂的发射成本，美国空军还几乎有苦说不出：相较于1.5亿美元的"宇宙神"，ULA先前的"德尔塔"系列火箭的价格更超过3亿美元，这根本就不是商业用户吃得消吃不消的问题了。

因此，在2014年SPACEX怒指ULA发射空军火箭属"垄断"，并因此希望获得发射许可的时候，美国空军其实也很希望能有竞争对手来降低火箭的发射报价。只是当时几乎没有人想到，这个梦想不过几年就已成为现实。

图为蓝色起源的BE-4引擎，该引擎未来可能被用于ULA火箭。

直观来说，目前"猎鹰九号"不回收芯一级的发射单价在6000万美元左右（美国空军不差钱，所以不回收），较ULA的同行要便宜一半还多，而在可靠性和运载性能上实则相差无几，这也难免让美国空军等政府用户对SPACEX愈加青睐。

而在ULA的"宇宙神"使用俄制发动机而备受争议的今天，"太空军"的壮大已经难免和SPACEX绑定在一起——不仅是"自主独立"的火箭才能支撑起外太空的军事力量发展，它还必须同时足够可靠、足够便宜和足够强大才能满足要求。