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1542天!隼鸟2号终入“龙宫”,或存太阳系诞生关键信息

财经

2019-02-23 11:26

新华社2月23日消息,在经历1542天的漫漫太空之旅后,日本小行星探测器隼鸟2号终于在22日首次短暂登陆距离地球约3.4亿公里的小行星龙宫”,完成预定任务。人们期待它能在2020年年底将小行星样本带回地球,帮助解答太阳系形成和生命起源等谜题。

日本宇宙航空研究开发机构22日上午宣布了隼鸟2号成功短暂登陆“龙宫”的消息,称根据其发回的数据推断,隼鸟2号已顺利完成降落、发射弹丸撞击“龙宫”地表、收集样本和再度升空等一系列既定任务。该机构教授久保田孝称探测器“完美执行了任务”。

隼鸟2号由日本宇宙航空研究开发机构等合作研发,重约600千克,搭载有高效离子引擎、光学相机、激光测距仪、近红外线观测仪器、返回式胶囊等多种先进设备。2014年12月3日,隼鸟2号发射升空。在隼鸟2号项目网站上,醒目地标示着它着陆“龙宫”当天距离发射的时间——1542天。

去年6月,隼鸟2号抵达“龙宫”附近预定位置后,就开始对“龙宫”进行拍照观测等,还向“龙宫”投放了两个小型探测车以调查小行星表面的各种信息,选择最佳着陆位置。观测发现,“龙宫”表面大部分地区布满碎石,远没有想象中平坦开阔,原定当年10月下旬的着陆计划不得不推迟。

日本宇宙航空研究开发机构副教授津田雄一说,调查发现隼鸟2号可着陆范围的半径仅有3米左右,这对于3.4亿公里外的项目团队来说是一个很大的挑战。最终他们成功做到了,在收到确认着陆成功的信号后,地面控制中心响起掌声与喝彩。

当地时间2019年2月22日,日本相模原市,日本航空航天局研究人员庆祝探测器历史性着陆。早晨7时49分,人类对小行星龙宫”(Ryugu)表面进行了一次短暂但具有历史意义的撞击。

由于小行星可能很好地保存了太阳系诞生之初的一些关键信息,对它们的研究有助于了解太阳系的起源与进化,以及形成生命的原材料在宇宙中是如何产生和变化的。不过,这需要对不同类型的小行星进行探测。

龙宫”直径只有约1千米,比2005年隼鸟号探测器到访的小行星“丝川”更为原始,可能有更多的含水矿物和有机物。“龙宫”的自转周期约为7个半小时,比一般的小行星自转要慢。隼鸟2号拍摄到的照片显示,“龙宫”赤道附近由于自转离心力而膨胀,形成类似算盘珠或陀螺的形状。它的表面布满碎石,可见类似陨石坑的凹陷。

由于小行星的引力极小,隼鸟2号向“龙宫”发射弹丸击打其表面后,小行星上的一些物质会飞散到空中,隼鸟2号携带的容器就能够收集到这些物质样本。不过隼鸟2号究竟收集了多少样本,只有等它返回地球之后才能揭晓。

在短暂登陆“龙宫”并收集样本后,隼鸟2号又升空到距离“龙宫”表面约20千米处待机。今后,日本宇宙航空研究开发机构还将再次尝试让隼鸟2号着陆并进行样本采集等任务。它将在“龙宫”附近逗留约1年半,预定在2020年年底返回地球。

(原标题《1542天!小行星探测器隼鸟2号终入“龙宫”》)