《天龙八部》第三十二回插图：“苏星河大吃一惊，跳起身来，放声大哭，跪在虚竹面前，磕头如捣蒜。虚竹忙即跪下对拜。”
《天龙八部》第三十二回，两大高手连续因“三笑逍遥散”而毒发身亡。最先出现中毒迹象的是聪辩先生苏星河：
苏星河见他试演无误，脸露微笑，赞道：“掌门人记性极好，一学便会。”
虚竹见他笑得颇为诡秘，似乎有点不怀好意，不禁起疑，问道：“你为什么笑？”（1254页）
但先罹难的是少林和尚玄难：
玄难微笑道：“你得聪辩先生青眼，居然学会了如此巧妙的疗伤本事，福缘着实不小，你尽管在我‘百会穴’上拍击便是。”
虚竹……虽说是为了疗伤，究竟心下惴惴，又见他笑得颇为奇特，不知是何用意，定了定神，又说一句：“弟子冒犯，请师伯祖恕罪！”这才走上一步，提掌对准玄难的“百会穴”，不轻不重，不徐不疾，挥掌拍了下去。
虚竹手掌刚碰到玄难的脑门，玄难脸上忽现古怪笑容，跟着“啊”的一声长呼，突然身子瘫软，扭动了几下，俯伏在地，一动也不动了。
旁观众人齐声惊呼，虚竹更是吓得心中怦怦乱跳，急忙抢上前去，扶起玄难。慧方等诸僧也一齐赶到。看玄难时，只见他脸现笑容，但呼吸已停，竟已毙命。……
……苏星河……抓起玄难的手脉，皱眉道：“玄难大师功力已失，在旁人暗算之下，全无抵御之力，竟尔圆寂了。”突然间微微一笑，神色古怪。
虚竹……蓦地想起苏星河在木屋中诡秘的笑容，怒道：“聪辩先生，你从实说来，到底我师伯祖如何会死？这不是你有意陷害么？”
苏星河双膝跪地，说道：“启禀掌门人，苏星河决不敢陷掌门人于不义。玄难大师突然圆寂，确是有人暗中加害。”虚竹道：“你在那木屋中古里古怪的好笑，那是什么缘故？”苏星河惊道：“我笑了么？我笑了么？掌门人，你可得千万小心，有人……”一句话没说完，突然住口，脸上又现出诡秘之极的笑容。
薛慕华大叫：“师父！”忙从怀中取出一瓶解毒药丸，急速拔开瓶塞，倒了三粒药丸在手，塞入苏星河口中。但苏星河早已气绝，解毒药丸停在他口里，再难咽下。（1257-1258页）
惊心动魄的谋杀时刻过后，苏星河的弟子自然要向新任掌门虚竹解释一番：
康广陵……道：“……家师所中之毒，叫做‘三笑逍遥散’。此毒中于无形，中毒之初，脸上现出古怪的笑容，中毒者自己却并不知道，笑到第三笑，便即气绝身亡。”
虚竹低头道：“说也惭愧，尊师中毒之初，脸上现出古怪笑容，我以小人之心，妄加猜度，还道尊师不怀善意，倘若当时便即坦诚问他，尊师立加救治，便不致到这步田地了。”（1260-1261页）
武侠小说中各种施毒的法门、奇异的毒药见多了，倒也不觉得如何奇特。可若设身处地一想，还当真有点不寒而栗。文字功力之外，不得不佩服金庸能编。
然而，又意外地发现，这种能让人死前出现古怪诡秘笑容的毒药，竟然真的存在。
明天启三年（1623），来华传教的意大利人艾儒略（Giulios Aleni，1582-1649）完成并刊行了他用中文撰写的世界地理书籍《职方外纪》，其卷二记“意大里亚”（今译意大利）的岛屿“摋而地泥亚”（Sardinia，今译撒丁岛）云：
一摋而地泥亚，亦广大，生一草名摋而多泥，人食之辄笑死，状虽如笑，中实楚也。西谚凡谓无情之笑，皆名摋而多泥笑。（《职方外纪校释》，谢方校释，中华书局，1996年7月，88页）
“摋而多泥”，谢方注为“未详”（92页），何高济《〈职方外纪校释〉补释》（《域外集：元史、中外关系史论丛》，212页）云：
即摋而多泥Sardonia，是一种有毒的毛茛科植物（Ranunculaceae），据说它可以引起痉挛和强迫的笑，因此Sardonico一词便转作冷笑的、讥刺笑的意思，至今仍保存在欧洲的语言中，即英语的Sardonic。《职方外纪》介绍了一个有趣的欧洲语汇。（Ranunculaceae拼写原误，径改）
“人食之辄笑死”、“有毒的”植物、“痉挛和强迫的笑”，这与金庸笔下中了三笑逍遥散的症状极为相似，差别只在是否口服，笑了几次。不必口服，触之即死，大约仰仗提炼者的技术能力，毒物有了升级版，可以理解；“笑到第三笑，便即气绝身亡”，比现代医疗中大多数药物反应的表现还要精确，不免过分坐实，其实只须明白笑多了便是中毒已深回天无术，堪堪足矣。
“西谚凡谓无情之笑，皆名摋而多泥笑”，饱蠹古典的艾儒略介绍这个“有趣的欧洲语汇”时，心中所想的不知是不是荷马史诗。据说最早使用“摋而多泥笑”的，是这一句“μείδησε δὲ θυμῷ σαρδάνιον μάλα τοῖον”（《奥德赛》20.301—302），王焕生译本作“心中对他报以轻蔑的一笑”（人民文学出版社，1997年5月，430页）。其中“轻蔑的一笑”对应的“σαρδάνιον”，原型为“σαρδάνιος”，即拉丁文“sardanios”（后演为sardonios），意为“撒丁岛的”。这个词进入法语，成为“sardonien”（后演为sardonique），又从法语进入英语，即“sardonic”。
西塞罗《亲友书信集》第七卷第二十五篇用过“γέλωτς σαρδόνιον”，亦即“摋而多泥笑”（撒丁岛式的笑容）。此后，维吉尔《牧歌》第七章第四十一行“你尽可说我比撒丁岛的草药还苦涩”（党晟译注，广西师范大学出版社，2017年1月，107页），四五世纪间，罗马学者Maurus Servius Honoratus为之作注，提到了“撒丁岛式的笑容”与撒丁岛草药二者之间的关系。不过，据当代学者研究，荷马原文其实与撒丁岛的神秘植物很可能并无关联；同时，也很难确切指认艾儒略这方面的知识来自于哪里。只能说，就算附会不足信，艾儒略那个时代的欧洲人大约就是那么认为的。

撒丁岛水芹，出自Franz Eugen K_hler的《科勒药用植物》（K_hler's Medizinal-Pflanzen）一书
然而，传说中的神秘植物却是的确存在的。前些年，意大利东皮埃蒙特大学（University of Eastern Piedmont）的学者不仅找到了它，还在2009年5月22日《天然产物杂志》（Journal of Natural Products）上发表了他们的研究成果《撒丁岛水芹中的多炔：撒丁式笑容的分子线索》（Polyacetylenes from Sardinian Oenanthe fistulosa: A Molecular Clue to risus sardonicus）。据云，这种植物拉丁名为Qenanthe crocata，当地俗称“水芹”，在撒丁岛极为常见。分析发现，植物中所含的剧毒物质，能使面部肌肉收缩，看起来好像人在龇牙咧嘴或做鬼脸。
“三笑逍遥散”与撒丁岛水芹的直接关联，目前还不能坐实。但金庸若是有意这么写，大约是从英文单词Sardonic涉及的西方博物学知识。独家研发并使用“三笑逍遥散”的丁春秋，带领他的徒子徒孙长年盘踞在西北星宿海，那里大约能沾润些中西交流的余泽，偶尔采用一点儿极西的原料与技术，虽然于史无征，倒也合情合理。
（本文在外文识读与资料查找方面，承张治先生、张凌女士、孙田小姐提供帮助，王家葵先生、张治先生审读了全文，特此鸣谢。）