“机遇”号:传奇故事终谢幕
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当地时间2月13日，美国国家航空航天局(NASA)在位于加利福尼亚州的喷气推进实验室(JPL)举行新闻发布会，宣布为期8个月的挽救计划失败，“机遇”号火星探测任务终结。情人节到来之际，在红色星球工作15年的“机遇”号与人类正式说“分手”。
2018年5月下旬，“机遇”号遭遇火星沙尘暴袭击，6月10日，它与地球失去联系。NASA推测沙尘覆盖了其太阳能电池板，“机遇”号遭遇能源危机。
此后，NASA向“机遇”号发送上千次“唤醒”指令，希望其重新上线。2018年9月，NASA的火星轨道飞行器拍摄到“休眠”的“机遇”号，但仍未收到其回复，绝望的NASA一度准备在45天后放弃抢救。11月，火星风季到来，NASA开始寄希望于一阵“神风”将“机遇”号太阳能板上的灰尘吹走，使其恢复生命。
今年1月，NASA转换指令内容，试图解决其时钟、主控机、无线电等故障。2月12日，NASA最后一次联系“机遇”号，仍未收到其回复。在此期间，NASA甚至给“机遇”号播放过多首励志歌曲。
2月13日，NASA科学任务局副局长托马斯·祖布肯在新闻发布会上宣布“机遇”号任务终结。JPL火星探测车项目主管约翰·卡拉斯说:“我们已经尽了一切可能的努力，试图恢复‘机遇’号。收到信号的可能性微乎其微，我们无法继续抢救工作。”
超期服役14载 探测成果斐然
“机遇”号于2003年7月7日发射，2004年1月25日成功登陆火星，主要任务是搜寻火星上水的痕迹，并研究火星地质结构和天气环境。“机遇”号最初的设计目标是在火星表面生存90天，行驶1000米左右。事实上，它在火星漫游14年半，超过其设计寿命的55倍;行驶路程45.16公里，是设计目标的45倍。
在火星上工作的日子里，“机遇”号给人类带来数不清的惊喜:创造了单日最长火星行驶纪录，拍摄了包括15张360度彩色全景图在内的217000张图像，检查分析了124块火星岩石，发现了在水中形成的赤铁矿石，找到了火星上的第一个陨石，积累了丰富的火星天气、地质数据。最重要的是，“机遇”号的研究结果表明，火星表面曾存在与地球饮用水类似的“古代水”，这颠覆了先前科学家对火星的认识。为了表彰“机遇”号的突出贡献，小行星39382以“机遇”号命名!
正如祖布肯所说，十几年来，“机遇”号一直是行星探索领域的一个标志，它告诉我们火星作为一个湿润的、有可能宜居的行星的古老历史，向人类揭示了未知的火星景观。
“机遇”号任务终结是科学探索事业的损失，但我们探索火星的脚步不会有丝毫停歇。
2018年11月26日NASA“洞察”号探测器在火星着陆，将人类对红色星球的科学研究由地表深入到内核，搜寻火星起源线索。2012年登陆的NASA“好奇”号火星车，也已经在盖尔陨石坑工作超过6年。
更令人兴奋的是，新的火星探测时间窗口将在2020年来临，人类也将迎来新一波火星探测高潮。NASA的“2020火星车”将在杰泽罗陨坑着陆，寻找这一“三角洲”地形上的生命线索，并将选取部分火星岩土封装，等待后续任务将其带回地球。欧空局也将在2020年左右将“富兰克林”号火星车送上火星，目的也是解开火星的生命密码。
此外，中国也将在2020年左右开展首次火星探测任务，并将力争一次性实现环绕、着陆和巡视三大目标。美国总统特朗普在2017年12月11日签署太空政策指令，要求NASA使美国宇航员“最终登上火星”。
NASA局长吉姆·布里登斯汀表示，总有一天，人类宇航员将登上火星。当那一天来临，人类在火星上迈出的历史性一步中，“机遇”号的贡献不可磨灭。
(科技日报北京2月14日电)
