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“机遇”号火星探测器结束传奇生涯

独家观点

2019-02-15 18:11

机遇”号火星探测器

本报特约记者 候 涛

“原本只准备使用3个月、行走1006米,结果超期服役15年、行程超过45公里......”这是英国《卫报》13日对火星上的“机遇”号探测器传奇生涯的总结。在过去的几个月里数百次试图唤醒失联的“机遇”号未果之后,美国国家航空航天局(NASA)13日遗憾地宣告,“机遇”号的火星探测任务正式结束。

机遇”号是一个六轮太阳能火星车,高1.5米、宽2.3米、长1.6米,重约180公斤。2003年,它与同胞兄弟“勇气”号先后被送上太空,飞向火星。2004年1月25日,“机遇”号成功降落在火星上。按照最初设计,“机遇”号仅能使用3个月,用于拍摄、探索和研究火星表面,寻找水和生命的迹象。但出人意料的是,它多次在火星严酷的沙尘暴中幸存下来。科学家们原本认为,火星表面漫天的扬沙会遮盖太阳能电池板,使“机遇”号失去动力。但火星时常刮起的风暴也有好处——每当“机遇”号陷入动力危机时,风暴又吹散了遮蔽太阳能电池板的沙土,使它重新与地球恢复联系。

美国《华盛顿邮报》13日称,美国康奈尔大学行星科学家史蒂夫-斯奎尔斯表示,“机遇”号真正改变了科学家对火星的看法,“今天火星是一个既寒冷又荒凉的世界,但在遥远的过去,那是一个完全不同的世界,更像是地球。”2004年1月30日,“机遇”号发现火星曾经有水存在的证据,这为以后的火星任务奠定了基础。

2018年5月,一场大规模沙尘暴席卷火星,“机遇”号进入休眠状态,此后再没有与地球恢复联系。在经历数百次唤醒失败后,NASA最终宣布“机遇”号的任务结束。在15年间,“机遇”号共传回超过21.7万张图片,包括15张360度彩色全景图。它在火星的行驶里程超过45公里,创造了人类探测器在外星的最长行驶距离纪录。

《今日美国报》13日称,在漫长的过程中,与“机遇”号打交道的科学家和工程师们并不认为它是机器人,他们几乎把探测器看做是自己的孩子。火星探测项目科学家阿比盖尔-弗雷伊曼表示,“机遇”号长达15年的火星探索,激励很多人走上科学研究道路。英国莱斯特大学教授约翰-布里吉斯说,“机遇”号取得了惊人的成就,它颠覆了人类对火星及其演化的看法。美联社称,NASA当前在火星上还拥有另两个火星探测器——核动力的“好奇”号和不久前抵达火星的“洞察”号,它们将继续对这颗行星展开探索。▲