情人节作别机遇号火星车?美国航天局或在凌晨正式宣布放弃
机遇号是NASA“火星探索车”项目中的双子漫游车之一。在一场面向全美青少年的命名竞赛中,它和孪生兄弟分别得名“机遇”(Opportunity)和“勇气”(Spirit)。
“机遇”号
机遇号于2003年7月7日发射升空,次年1月25日降落在火星南纬2°的子午线高原。
机遇号在火星上的第一张自拍
尽管设计寿命仅为92个地球日,机遇号展现出惊人的耐力,在失联前已连续工作14年293天,累计行程45.16公里,是红色星球上覆盖距离最长的人造探测器。
长跑健将机遇号
在这段奇妙旅程中,机遇号在卸下防热护盾的地点边上找到了第一块火星陨石“防热护盾岩”,造访了“维多利亚陨石坑”,并发掘出一些火星水的线索。从2011年至今,它位于“奋进陨石坑”的边缘地带。
机遇号拍摄的“奋进陨石坑”
醒醒,机遇号!
2018年5月底,火星上刮起一场大面积沙尘暴中,机遇号的太阳能电池板受到遮挡,进入休眠状态。它最后一次与地球联络是在2018年6月10日。
在随后的八个月内,NASA数百次呼唤机遇号,期待它能重新上线。2018年9月,NASA一度下达过为期45天的“死线“,但因无数机遇号粉丝的抗议而作罢,重新开始排除火星车和地球通讯流程上的所有故障可能性。
抢救小组甚至给机遇号播放过一些歌曲来“打气”,包括威猛乐队的《在你离开前叫醒我》(Wake Me Up Before You Go-G)和皇后乐队的《保持活力》(Keep Yourself Alive)。
在卸下防热护盾的地点边上,机遇号找到了第一块火星陨石,命名为“防热护盾岩”
留给机遇号的时间已经不多了。火星的刮风季节即将结束,它们是刮走太阳能板上沙尘的最大指望。另一方面,火星南半球的冬天正在拉开序幕,在往年,机遇号会开到指定区域过冬,避免低温给火星车的电池、内部线路和计算机系统带来不可逆的伤害。
2019年1月26日,NASA启动了最后一轮呼叫指令,用以排除机遇号的主X射线频段无线电和次X涉嫌频段无线电故障、内部时钟故障等一系列“小概率事件”。总体来说,机遇号醒来的机会已十分渺茫。
勇气号早在2009年深陷流沙之中,并于2010年3月22日被地球放弃。如果机遇号正式“下线”,那火星上短期内只有2012年登陆的“好奇”号和2018年11月登陆的“洞察”号了。