日本"太空电梯"计划首次实践性试验失败
据日本《每日新闻》报道，日本静冈大学于1月23日进行了"太空电梯"计划的首次实践性试验，但由于地面实验室与太空中的试验卫星之间发生了通信故障，导致试验最终以失败告终。
据报道，这次的试验由日本静冈大学工学部见能公博教授的团队主导。试验计划从国际空间站发射两颗人造卫星，两颗人造卫星之间用1根约10米长的钢缆链接，钢缆上有一个约10立方厘米的小盒子将在太空中做升降运动。
见能公博教授在试验结束后的记者会上表示:"这两颗人造卫星是2018年9月23日由H2B火箭的7号机发射到国际空间站的。去年10月6日从国际空间站发射到太空之后，这两颗人造卫星的通信天线就出现了故障。另外，去年9月袭击日本的第24号强台风也给卫星和地面天线造成了影响。"
按照试验构想，这两颗人造卫星在试验开始之前处于连接状态，试验开始后就相互脱离，保持十米左右的距离，然后被当作电梯轿厢的试验小盒子在上面做升降运动。现在的情况是，这两颗卫星处于连接状态，地面实验室可以发出指令让它们分离，但无法收到回复信号，因而无法确认小盒子是否发生了升降运动。对此，见能公博教授表示:"情况很糟糕，不知道还能不能修复，但将尽最大努力尝试恢复。"
据了解，乘电梯上太空，这样的情节过去只在科幻小说中看到，但在日本，科学家们早已开始着手研究如何将这一梦想变成现实。一旦成功，人类可以不用依靠火箭的助力，直接乘坐"太空电梯"进入宇宙。
根据日本《朝日新闻》此前的报道显示，早在2008年"太空电梯"的研究团队已在日本集结完毕，并在当年11月召开了第一届东京国际会议，招募海外研究员。当时，科学家们计划在距离地球赤道上空36000千米的上空发射一颗静止卫星，从卫星上垂下一条纳米材质的电缆。利用这条电缆，再安装升降电梯，制成电梯性质的宇宙船。
为了取得平衡，避免静止卫星因电梯太重被拉回地面，在卫星的上面，还要架设另外一条电缆。上半部分的电缆悬浮在太空中，以缓解"太空电梯"承受的地球引力。这样，电缆的总长度达到10万千米，为地球和月球总距离的四分之一。火箭发射升空时，需要大量为脱离地球引力的燃料，"太空电梯"则不需要这些，加上旅程短，成本只是目前太空旅行所需费用的百分之一。预计整个工程建设费约合670亿元。
在此之前，科学家面临的主要问题是电缆的材质选择。要承担太空电梯的重量，需要比钢铁硬度高180倍的材质，如有不慎，电缆甚至可能在半空中发生断裂。研究小组负责人、日本太空电梯协会会长大野修一说，科学家们开发了一种叫做"碳纳米管"的纤维，可达到所需强度的四分之一，这是已知的最接近标准强度的物质。大野修一说，"这个项目的目的是让所有人都能游玩太空。"
